Zwischen 1811 und 1831 wurden über eine halbe Million versklavte Afrikaner durch den Valongo-Kai im Hafenviertel von Rio geschleust, dem größten Landungsplatz für den Sklavenhandel in Amerika. Die Stadtviertel Saúde, Gamboa und Santo Cristo nahmen Welle um Welle von Yoruba-, Bantu- und Fon-Völkern auf, die in Mietskasernen neue Verwandtschaftsnetzwerke aufbauten und hinter verschlossenen Türen Brasiliens erste Candomblé-Tempel gründeten. In den 1870er Jahren hatten befreite Hafenarbeiter und Migranten aus Bahia die Gegend in Pequena África – Klein-Afrika – verwandelt, eine Wiege der afro-brasilianischen Religion, Musik und gegenseitigen Hilfe. Heute beherbergt das Gebiet die dichteste Konzentration von Stätten des afrikanischen Diaspora-Erbes in Südamerika. Pedra do Sal, ein Granitfelsen, an dem sich Hafenarbeiter nach ihren Schichten trafen, wurde Anfang des 20. Jahrhunderts zum Geburtsort des Samba unter freiem Himmel. Der Komponist Pixinguinha und die Sängerin Tia Ciata veranstalteten in nahegelegenen Mietskasernen Rodas de Samba, bei denen Yoruba-Rhythmen mit portugiesischer Gitarre verschmolzen. Das Instituto Pretos Novos, ein kleines Museum in der Rua Pedro Ernesto, befindet sich auf dem Gelände eines Friedhofs, auf dem zwischen 1769 und 1830 6.000 neu eingetroffene Afrikaner beigesetzt wurden. Archäologen entdeckten die Überreste 1996 bei Hausrenovierungen, und der Ort beherbergt heute Brasiliens einziges Denkmal, das den Opfern der Middle Passage gewidmet ist. Ein Spaziergang durch das Hafenviertel offenbart Schichten von Widerstand und Neuerfindung. Der Jardim Suspenso do Valongo in Gamboa, ein erhöhter Garten über dem alten Kai, wurde 2012 während der Straßenrenovierungen für die Olympischen Spiele eröffnet. Unter dem modernen Platz markieren freigelegtes Kopfsteinpflaster das ursprüngliche Landungsdock, das heute zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört. Der Largo de São Francisco da Prainha in Santo Cristo, ein Platz aus der Kolonialzeit, ist Schauplatz wöchentlicher Percussion-Kreise, die Musiker aus der ganzen Stadt anziehen. Die pastellfarbenen Reihenhäuser des Viertels, von denen viele aus den 1880er Jahren stammen, beherbergen Gemeindezentren, Sambaschulen und Capoeira-Akademien, die die Traditionen, die im Schatten der Versklavung geschmiedet wurden, fortführen. Geführte Routen durch Pequena África verbinden fragmentierte Geschichten zu einer räumlichen Erzählung. Der industrielle Niedergang des Hafens Mitte des 20. Jahrhunderts ließ die Stadtviertel wirtschaftlich isoliert zurück, doch jüngste Investitionen in das Revitalisierungsprojekt Porto Maravilha brachten neue Museen und Fußgängerzonen. Eine Little Africa Walking Tour Rio de Janeiro umfasst normalerweise zwei bis drei Kilometer zu Fuß und verbindet Stätten, die die Geschichte erzählen, wie das afrikanische kulturelle Gedächtnis überlebte und das urbane Brasilien neu formte.